Латинский язык (Lingua Latina) являлся государственным языком Римской республики, а впоследствии и Римской империи. Латинский язык – это один из наиболее древних индоевропейских языков. Вообще латинский язык принадлежит к италийской ветви индоевропейской семьи языков. Почему же он называется «латинским»? Дело в том, что на этом языке говорили латины (Latini). Латины представляли собой одно из племен древней Италии, которые населяли небольшую область Лаций (Latium), располагавшуюся в нижнем течении реки Тибр. В 753- 754 г. до н.э., центром этой области стал город Рим (Roma) и жители Лация стали называть себя «римляне» (Romani). Как считают историки, именно в этом году, согласно легенде, братья Ромул и Рем основали Рим. К северо- западу от римлян жили этруски, которые были народом древней, но высокоразвитой культуры. С 616 по 509 гг. до н.э. в Риме правили этрусские правители. Из этого следует, что только с 509 г. Рим становится независимой республикой. Однако этруски оказали очень большое влияние на культурное развитие не только Рима, но и всей Италии. В частности, в латинский язык вошло много этрусских слов. И это несмотря не то, что сам по себе этрусский язык очень не похож на латинский, ведь многие этрусские надписи не расшифрованы до сих пор. В процессе исторического развития латинский язык постепенно вытеснил другие италийские языки - умбрский и осский - и стал полноправным хозяином на западном Средиземноморье.